EUROPA (III)

 

O império da Roma antiga, na sua maior extensão, no século II d.C., revelou e imprimiu a sua cultura na maior parte da face do continente. As relações comerciais além de suas fronteiras também atraíram as regiões mais remotas para a sua esfera. No entanto, foi somente nos séculos XIX e XX que a ciência moderna foi capaz de traçar com alguma precisão os contornos geológicos e geográficos do continente europeu, cujos povos haviam alcançado o domínio – e iniciado vastos movimentos de compensação entre os habitantes – de grande parte do resto do globo terrestre (fruto do colonialismo ocidental).

Quanto aos limites territoriais da Europa, eles podem parecer relativamente claros nos seus flancos em direção ao mar, mas muitos grupos de ilhas ao norte e oeste – Svalbard, Ilhas Faroé, Islândia e Ilhas da Madeira e Canárias – são considerados europeus, enquanto a Groenlândia (embora ligado politicamente à Dinamarca) é convencionalmente alocada para a América do Norte. Além disso, as costas mediterrânicas do norte da África e do sudoeste da Ásia também exibem algumas afinidades físicas e culturais europeias. A Turquia e Chipre em particular, embora geologicamente asiáticos, possuem elementos da cultura europeia e podem ser considerados partes da Europa.

         

Monte de SaintMichel, Normandia, França.

As fronteiras da Europa têm sido especialmente incertas e, portanto, muito debatidas, no leste, onde o continente se funde, sem separar as fronteiras físicas, com partes da Ásia ocidental. Os limites a leste agora adotados pela maioria dos geógrafos excluem a região do Cáucaso e abrangem uma pequena porção do Cazaquistão, onde a fronteira europeia formada pela costa norte do Cáspio está conectada à dos Urais pelo rio Emba do Cazaquistão e pelas colinas Mughalzhar (Mugodzhar), elas próprias uma extensão sul dos Urais. Entre os limites alternativos propostos pelos geógrafos que ganharam ampla aceitação está um esquema que vê a crista da cordilheira do Grande Cáucaso como a linha divisória entre a Europa e a Ásia, colocando a Ciscaucásia, a parte norte da região do Cáucaso, na Europa e a Transcaucásia, a parte sul, na Ásia. Outro esquema coloca a parte ocidental da região do Cáucaso na Europa e a parte oriental – ou seja, a maior parte do Azerbaijão e pequenas porções da Arménia, Geórgia e costa do Mar Cáspio da Rússia – na Ásia. Ainda outro esquema com muitos adeptos localiza a fronteira continental ao longo do rio Aras e da fronteira turca, colocando assim a Arménia, o Azerbaijão e a Geórgia na Europa.

Glaciares, Islândia.

A fronteira oriental da Europa, no entanto, não é uma descontinuidade cultural, política ou económica na terra comparável, por exemplo, ao significado separador dos Himalaias, que marcam claramente um limite norte para a civilização do sul da Ásia. As planícies habitadas, com apenas uma pequena interrupção dos desgastados Urais, estendem-se da Europa central até o rio Ienissei, na Sibéria central. A civilização de base eslava domina grande parte do território ocupado pela antiga União Soviética, desde os mares Báltico e Negro até ao Oceano Pacífico. Essa civilização distingue-se do resto da Europa pela herança da dominação medieval mongol-tártara que impediu o acesso a muitas das inovações e desenvolvimentos da “civilização ocidental” europeia; tornou-se ainda mais distinta durante o relativo isolamento do período soviético. Ao dividir o globo em grandes unidades geográficas significativas, portanto, a maioria dos geógrafos modernos tratou a antiga União Soviética como uma entidade territorial distinta, comparável a um continente, que estava um pouco separado da Europa a oeste e da Ásia ao sul e leste; essa distinção foi mantida para a Rússia, que constitui três quartos da União Soviética.

A Europa ocupa cerca de 10 milhões de quilómetros quadrados dentro das fronteiras convencionais que lhe são atribuídas. Este amplo território não revela uma unidade simples de estrutura geológica, relevo ou clima. Rochas de todos os períodos geológicos estão expostas, e a atuação de forças geológicas durante uma imensa sucessão de eras contribuiu para moldar as paisagens de montanha, planalto e planície e legou uma variedade de reservas minerais. A glaciação também deixou a sua marca em vastas áreas, e os processos de erosão e deposição criaram uma paisagem variada e compartimentada.

Climaticamente, a Europa é beneficiada por ter apenas uma pequena proporção da sua superfície muito fria ou muito quente e seca para uma ocupação e uso efetivos. No entanto, existem contrastes climáticos regionais: os tipos oceânico, mediterrânico e continental ocorrem amplamente, assim como as gradações de um para o outro. A vegetação associada e as formas do solo também mostram uma variedade contínua, mas apenas pequenas porções da floresta dominante que cobria a maior parte do continente quando os humanos apareceram pela primeira vez ainda permanecem.